Een nieuwe inkomstenstroom voor Caribisch nieuws

Toen Vigilante eind 2019 contact met ons opnam, zaten ze vast. Hun vorige leverancier liep al vier maanden achter op de deadline voor een beloofd abonnementsplatform, en er was geen einde in zicht. Andere leveranciers vroegen meer dan het dubbele van hun budget om de klus aan te nemen. Wat ze in werkelijkheid hadden, was een WordPress-site: eenvoudig, goed werkend, maar zonder ook maar enig spoor van het platform dat hun was beloofd.

De uitdaging was duidelijk: ze hadden een platform nodig waarop lezers zich konden abonneren om hun nieuws te lezen. Ze wilden Curaçaoënaars bereiken die niet meer op het eiland woonden en contact wilden houden met thuis, om vervolgens uit te breiden naar lokale lezers. Daarnaast moesten ze kortingscodes voor lokale lezers ondersteunen en, heel belangrijk, wilden ze livestreams van evenementen integreren, iets wat geen enkele andere krant op het eiland deed.

Vijf jaar later bouwden ze er nog steeds aan verder.

Beginnen met wat belangrijk was

Die WordPress-site bleef bestaan. Het opnieuw opbouwen ervan zou technisch gezien de nettere oplossing zijn geweest en meer werk, maar daarmee zou het enige onderdeel verloren zijn gegaan dat niet al vier maanden te laat was.

Dus werd de eerste versie gelanceerd zonder abonnementen. Publiceren en lezen moesten eerst goed werken voordat er iets verkocht kon worden, en de bestaande site deed dat deel al. WooCommerce, waarmee een WordPress-site kan verkopen, kwam er bovenop, omdat de opzet van het platform nog zou veranderen en beide goedkoop aan te passen waren. De eerste ontwikkelingsfase duurde ongeveer drie maanden, van eind januari tot begin april 2020. Toen Vigilante het kernplatform eenmaal voor zich had en kon zien dat het werkte, begon het bouwen van de abonnementen en andere manieren om geld te verdienen.

Ontwerpen voor de echte lezers

Uit de bezoekcijfers bleek al vroeg iets belangrijks: de lezers van Vigilante lazen vooral mobiel en waren over het algemeen wat ouder en minder technisch onderlegd. Dat inzicht was bepalend voor alles wat daarna kwam.

Wanneer er een keuze was tussen duidelijkheid en complexiteit, won duidelijkheid het altijd. Alles wat lezers onnodig ophield, ging eruit waar dat kon. De navigatie zet waar lezers voor komen op een plek waar ze het meteen vinden, zonder te zoeken. Het doel was om aan te sluiten bij die lezers, niet om van hen te vragen dat ze zich aanpassen.

Meer drukte dan verwacht

De livestreams veranderden veel. Grote evenementen trokken veel meer bezoekers dan waar ooit op was gerekend: tijdens pieken bijna 150.000 gebruikers. Het kostte een paar rondes om de servers goed in te stellen: niet alleen voor de drukte tijdens een evenement, maar ook voor alle artikelen, foto’s en video’s die er elke dag bij kwamen. Toen dat goed stond, bleef de site bij elk groot evenement in de lucht. Dat was belangrijk, want juist bij grote evenementen namen mensen een abonnement.

Het opzetten van het abonnementsmodel

Toen de basis stevig stond, kwam het verdienmodel erbij. Abonnementen per dag, week, maand en jaar, elk met eigen voordelen. Online betalen, en kortingscodes voor lokale lezers die liever een papieren tegoedbon kochten.

Vigilante bleef groeien, en het platform groeide mee. Lezers in het buitenland konden betalen in hun eigen valuta. Foto’s kregen automatisch een watermerk, omdat andere media ze steeds zonder bronvermelding overnamen. Een zachte betaalmuur met afrekenen op dezelfde pagina zorgde ervoor dat minder lezers afhaakten. En lezers die de hele krant wilden, pagina voor pagina, kregen een PDF-versie.

De resultaten

Vigilante heeft nu een inkomstenstroom die voorheen niet bestond. Een directe band met de lezers, los van traditionele reclame. In een sector waar bedrijfsmodellen voortdurend onder druk staan, is dat geen kleinigheid.

Een krant op een Caribisch eiland is nu zelf eigenaar van de band met zijn lezers. Toen dit begon, was dat niet zo.